간암 초기, 이런 증상이 위험 신호입니다

간암 초기 증상, 무엇을 주의해야 할까?
조기 발견이 생존율을 좌우합니다

서론: 간암, 조기 진단이 생명을 구한다

2025년 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 간암 발생률은 전체 암 중 6위이며, 남성에서는 4위로 더 높은 비율을 보입니다.
특히 간암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없거나 일상에서 간과하기 쉬운 증상으로 시작되기 때문에 조기 발견이 어려운 암으로 알려져 있습니다.

하지만 조기에 발견하면 5년 생존율이 70~80%까지 증가하기 때문에 초기 증상에 대한 인지가 매우 중요합니다.
이번 글에서는 간암 초기 증상의 특징과 언제 전문의 상담이 필요한지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

복부 통증으로 고민하는 여성과 진료 중인 한의사.(출처: 자체제작)

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간암 초기 증상, 알아두어야 할 주요 징후

1. 오른쪽 윗배의 불편감 또는 통증

간은 오른쪽 갈비뼈 아래에 위치해 있으며, 종양이 자라면 우측 상복부에 둔한 통증이나 압박감이 나타날 수 있습니다.
초기에는 살짝 뻐근한 느낌 정도로 시작되기 때문에 근육통이나 소화불량으로 착각하는 경우가 많습니다.

2. 피로감과 무기력

지속적인 피로와 무기력은 간 기능 저하로 인한 대표적인 초기 증상입니다.
간은 체내 독소를 해독하고 에너지를 생산하는 역할을 하므로, 간암으로 기능이 떨어지면 이유 없는 피로감이 계속됩니다.

3. 체중 감소와 식욕 부진

간암 초기에도 식욕이 감소하고 원치 않는 체중 감소가 발생할 수 있습니다.
특히 최근 식습관이나 운동 패턴의 변화가 없는데도 몸무게가 줄어드는 경우, 반드시 검사를 받아야 합니다.

4. 소화 불량과 복부 팽만

소화불량, 복부 팽만, 잦은 트림 등이 나타날 수 있으며, 간 주변 조직이 영향을 받으면서 소화 기능에도 문제가 생깁니다.
이는 단순 위장 질환으로 오인되기 쉽기 때문에 주의가 필요합니다.

5. 황달(피부와 눈 흰자위가 노랗게 변함)

간 기능이 저하되면서 빌리루빈(담즙 색소)의 배출이 원활하지 않으면 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하는 황달이 발생할 수 있습니다.
황달은 초기보다는 간암이 어느 정도 진행된 상태에서 나타나지만, 초기에도 드물게 발견되는 경우가 있습니다.

6. 잦은 멍과 출혈

간 기능이 저하되면 혈액 응고 인자가 부족해져 쉽게 멍이 들거나 코피·잇몸 출혈이 발생할 수 있습니다.

7. 복수(배에 물이 차는 증상)

간암이 진행되면서 복강 내에 체액이 고이는 복수가 생길 수 있습니다.
복수는 초기보다는 진행된 간암에서 더 흔하지만, 간혹 초기 환자에서도 관찰됩니다.

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간암 초기 증상, 왜 모호할까?

간은 ‘침묵의 장기’로 불립니다.
상당 부분 손상되기 전까지 뚜렷한 증상을 보이지 않기 때문입니다.

특히 간경변증이나 만성 간질환 환자는 이미 복부 불편감이나 피로감을 일상적으로 느끼기 때문에, 간암으로 인한 변화인지 알아채기 어렵습니다.
따라서 위험군(간염 보균자, 간경변 환자, 가족력 있는 경우)에서는 정기적인 검진이 필수적입니다.

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간암 조기 진단을 위한 권장 검사

대한간학회와 건강보험심사평가원에서는 다음과 같은 검사를 권장합니다.

• 복부 초음파: 6개월~1년마다 시행.
• 혈액검사(AFP 수치): 알파태아단백 수치를 통해 종양 표지자 확인.
• CT 또는 MRI: 초음파에서 이상 소견 발견 시 추가 검사.

특히 B형·C형 간염 보유자와 간경변 환자는 반드시 주기적 검진이 필요합니다.

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FAQ (검색자 의도 반영)

Q1. 간암 초기에는 증상이 꼭 있나요?
→ 대다수는 증상이 없거나 매우 경미합니다. 복부 불편감, 피로감, 체중 감소 등이 나타날 수 있습니다.

Q2. 복부 통증이 간암 초기 증상일 수 있나요?
→ 네. 오른쪽 윗배의 둔한 통증이나 압박감은 초기 간암에서도 드물지 않게 발생합니다.

Q3. 황달이 없으면 간암이 아닐까요?
→ 아닙니다. 황달은 간암이 어느 정도 진행된 후에 주로 나타나는 증상이며, 초기 간암 환자 대부분은 황달이 없습니다.

Q4. 위험군이 아니어도 검진이 필요한가요?
→ 간 질환 병력이 없더라도 장기간 피로감, 체중 감소, 복부 불편감이 지속되면 검진을 권장합니다.

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결론: 간암 초기 증상, 작은 변화도 놓치지 말자

간암은 조기 진단이 생존율을 결정짓는 중요한 요소입니다.
초기 증상이 매우 모호하지만, 작은 신체 변화에 민감하게 대응하고 정기 검진을 받는다면 조기 발견이 가능합니다.

특히 B형·C형 간염 보유자, 간경변 환자, 가족력이 있는 분들은 정기 검사를 절대 소홀히 해서는 안 됩니다.
조기 진단과 치료가 간암 환자의 삶을 지키는 최선의 방법입니다.

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참고·출처

• 대한간학회, 2024 간세포암 진료 가이드라인
  https://www.kasl.org/guideline/
• 건강보험심사평가원, 2025 질병·진료행위 통계 산출내역
  https://www.hira.or.kr/
• National Cancer Center, 2024 한국 암 등록 통계

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