녹내장 약, 평생 먹어야 하나요?

“눈이 나빠진 줄 알았는데… 평생 약을 먹으라네요”

40대 후반 직장인 박준호 씨(가명)는 어느 날 출근길에 이상한 점을 느꼈습니다.
신호등이 흐릿하게 보였고, 책을 볼 때는 글자 주변이 조금씩 끊기는 느낌이 들었습니다. 처음엔 피곤해서 그런 줄 알았지만, 안과 검진 결과는 생각보다 심각했습니다.

“개방각 녹내장입니다. 약은 오늘부터 꾸준히 넣으셔야 합니다.”
“꾸준히요? 얼마나요?”
“평생입니다.”

그 말에 박 씨는 충격을 받았습니다.
‘치료하면 나을 줄 알았는데, 평생 약이라니…’
하지만 이는 많은 녹내장 환자들이 처음 마주하게 되는 현실입니다.

하루 한 번, 안약으로 시력을 지키는 중년 남성의 일상(출처: 자체제작)

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녹내장, 시신경이 서서히 사라지는 병

녹내장은 안압이 올라가면서 시신경을 손상시키는 만성질환입니다. 문제는 그 손상이 매우 서서히 진행되기 때문에, 스스로는 증상을 거의 느끼지 못한다는 점입니다.

시신경은 한 번 손상되면 회복이 어렵습니다. 그렇기 때문에 조기 발견과 함께 진행을 막는 것이 핵심입니다.

“녹내장은 치료가 아닌 ‘관리’의 질환이다.”
– 대한안과학회 공식 지침 중

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약을 먹는다고 나아지지는 않습니다. 하지만 멈추면 더 나빠집니다

많은 환자들이 치료 초기, 이런 질문을 합니다.
“지금은 시력이 괜찮은데 꼭 약을 넣어야 하나요?”
“몇 달 넣으면 나아지지 않나요?”

정답은 ‘아니오’입니다.
녹내장 약은 시신경을 복구시키는 약이 아니라, 더 이상 손상이 진행되지 않도록 막는 약입니다.

따라서 약을 멈추면 다시금 안압이 올라가고, 눈은 아무런 경고 없이 점점 시야를 잃게 됩니다.
증상이 없다고 괜찮은 게 아닙니다. 오히려 그건 약이 잘 듣고 있다는 증거일 수 있습니다.

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‘평생 약을 넣어야 하나요?’ 그 이유를 알아봅니다

녹내장은 고혈압, 당뇨처럼 만성질환입니다.
완치 개념보다는 지속적인 안압 조절과 정기적인 안과 검진이 필수입니다.

왜 평생 관리가 필요할까요?

• 시신경은 재생되지 않기 때문입니다.
• 치료는 진행 속도를 늦추는 목적이기 때문입니다.
• 약물로 안정된 안압이 다시 높아질 수 있기 때문입니다.

하지만 모든 환자가 평생 약을 써야 하는 건 아닙니다.
초기에 발견된 환자나, 안압이 완전히 안정적인 경우엔 전문의 판단에 따라 감량하거나 일시 중단할 수도 있습니다.

“녹내장은 속도가 느린 시력 도둑입니다. 잡으려면 멈추지 말아야 합니다.”

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치료는 약만 있나요? 다른 방법은 없을까요?

녹내장의 주요 치료법은 다음과 같습니다:

1. 약물 치료 (1차 치료)
   • 대부분의 환자에게 우선적으로 사용
   • 안압을 낮추는 안약을 하루 1~2회 사용
   • 종류: 베타차단제, 프로스타글란딘 유사체, 알파작용제 등
2. 레이저 치료
   • 방수의 배출 경로를 넓혀 안압을 낮춤
   • 초기 녹내장 환자에게 사용되며, 효과는 일시적
3. 수술 치료
   • 안압 조절이 되지 않거나 약물 부작용이 심할 때
   • 방수 유출 경로를 재구성
4. 생활 습관 개선
   • 스트레스, 과음, 수면 부족, 고카페인 섭취는 안압을 높일 수 있음
   • 규칙적인 생활과 정기 검진은 필수

“눈 건강은 약만이 아니라, 일상에서 지켜야 하는 습관의 결과입니다.”

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약을 쓰면 부작용은 없을까요?

안약이라고 해서 완전히 부작용이 없는 건 아닙니다.
장기간 사용 시 아래와 같은 부작용이 발생할 수 있습니다.

• 눈의 충혈, 시림
• 속눈썹이 길어짐
• 눈꺼풀 피부 색소침착
• 드물게 눈 주위 가려움, 알레르기

하지만 대부분은 약물 교체나 사용법 조정으로 개선이 가능합니다.
가장 중요한 건, 부작용이 있어도 스스로 끊지 말고 반드시 안과 전문의와 상의하는 것입니다.

실제로 박준호 씨도 처음 사용한 약에서 눈 시림 증상을 느꼈지만, 안과에서 약을 바꾼 후 문제없이 치료를 이어가고 있습니다.

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하루 30초가 30년 시력을 지킵니다

안약 하나 넣는 데 걸리는 시간은 30초.
하지만 그 30초가 매일 쌓이면, 10년 뒤에도 가족의 얼굴을 선명히 볼 수 있습니다.

“시야는 삶의 창입니다. 그 창이 닫히기 전에 지켜야 합니다.”

녹내장은 두렵지만, 조기에 발견하면 무기력한 병이 아닙니다.
꾸준한 약물 치료와 정기적인 검사로 진행을 억제할 수 있는 질환입니다.

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한눈에 정리하는 녹내장 치료 핵심

• 녹내장은 만성질환이며, 시신경 손상을 늦추는 병입니다
• 안약은 ‘치료’가 아니라 ‘진행 억제’의 수단입니다
• 약을 멈추면 안압이 올라가며 시야 손실이 가속화됩니다
• 일부는 약을 감량하거나 중단할 수도 있으나 전문의 판단이 필요합니다
• 생활 습관 관리도 병행해야 진짜 치료가 됩니다

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마무리하며

녹내장 진단을 받았다고 두려워할 필요는 없습니다.
중요한 건 지금부터입니다. 당신이 시야를 잃지 않기 위한 노력은 오늘 안약을 넣는 30초의 습관에서 시작됩니다.

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출처

• 질병관리청 국가건강정보포털
• 서울대학교병원 의학정보
• 대한안과학회 녹내장 진료지침
• 건강보험심사평가원
• American Academy of Ophthalmology (AAO)