건강염려증, 나만 이런 걸까?
실제 상담 사례로 배우는 증상, 진단, 극복법
혹시 큰 병일까요?
병원에 찾아온 34세 직장인 박모군의 이야기
박모군은 반년 전부터 두통과 가슴 답답함 때문에 하루에도 몇 번씩 병원을 찾았습니다.
검사 결과는 늘 “이상 없습니다”였지만, 집에 돌아오면 또 불안이 밀려왔습니다.
“혹시 의사가 놓친 건 아닐까요? 검사를 더 받아야 하지 않을까요?”
그의 표정에는 지친 불안과 초조가 가득했습니다.
밤마다 스마트폰을 붙잡고 ‘두통 원인’, ‘가슴 통증 암’ 같은 키워드를 검색하다가
“혹시 암일까, 심장병일까”라는 생각에 식은땀을 흘리며 새벽까지 잠들지 못했습니다.
다음 날 출근길 지하철에서도 맥박이 빨라지고, 손끝이 저릿하면 심장이 멎는 건 아닐까 두려웠고,
회의 중에도 ‘혹시 쓰러지면 어쩌지’라는 생각에 말을 잇지 못했습니다.
“머리가 아프면 뇌종양일까, 배가 아프면 위암일까… 이런 생각이 멈추질 않아요.”
가족과 친구들은 “검사도 다 했는데 왜 그래”라며 그를 타일렀지만,
그럴수록 그는 점점 더 위축되었고 혼자서 불안을 감당하려 애쓰다 지쳐갔습니다.
작은 증상에도 흔들리는 마음
건강염려증의 시작
박모군처럼 사소한 신체 증상도
심각한 병으로 오해해 불안해하는 상태를 건강염려증이라고 합니다.
건강검진을 받고 “아무 이상 없다”는 말을 듣고도
안심되지 않아 병원과 인터넷을 전전하며,
결국 불안이 일상을 지배하는 단계까지 가게 됩니다.
이런 상태가 6개월 이상 지속되며,
일상생활에 지장을 준다면 건강염려증으로 진단됩니다.
심해지면 불안과 초조 때문에 일이나 인간관계까지 힘들어지고, 우울감과 불면으로까지 이어집니다.
“사람들은 예민하다고 하지만, 제게는 정말 죽을 것 같은 공포였어요.”
박모군이 겪은 증상
끝없는 확인과 불안
박모군의 상담 기록에는 이렇게 적혀 있었습니다.
- 몸을 살피며 혹시 이상이 없는지 하루에도 수십 번 확인
- 병원에 가고 또 가며 검사를 요구하지만 불안은 사라지지 않음
- ‘이상 없다’는 의사의 말도 믿지 못함
- 불안, 불면, 무기력감이 심해 업무 집중이 어려움
- 가족, 동료와의 관계도 멀어짐
“아무도 이해 못하니까 더 혼자였어요. 괜찮다는 말도 믿기 힘들었어요.”
왜 이렇게 되었을까
마음과 환경이 만든 불안
박모군은 어린 시절,
가족이 암으로 고통받던 모습을 본 적이 있습니다.
그때의 공포가 아직 남아 있었고,
강박적인 성격과 과도한 건강 정보가 불안을 키웠습니다.
현대 사회는 ‘건강’과 ‘질병’을 과도하게 강조하는 환경이기도 합니다.
스스로를 지키려던 마음이 오히려 자신을 병들게 만들었던 겁니다.
“건강에 신경 쓰는 게 나쁘다고 생각하지 않았는데, 그게 저를 더 힘들게 하고 있었어요.”
상담에서 배운 것
불안을 내려놓는 연습
심리상담에서 박모군은 이렇게 말했습니다.
“내가 느끼는 불안이 모두 현실은 아니다. 불안은 생각일 뿐이다.”
상담은 인지행동치료(CBT)를 중심으로 진행됐습니다.
잘못된 믿음을 하나씩 점검하고,
몸의 감각을 받아들이는 연습을 했습니다.
“몸이 이상한 게 아니라, 마음이 흔들리고 있는 거구나”라는 사실을 깨달으며 불안의 강도는 서서히 줄어들었습니다.
필요에 따라 항우울제, 항불안제 등 전문가의 판단에 따른 약물치료도 함께했습니다.
“약이 무서웠는데, 먹고 나니 숨쉬는 게 편해졌어요. 잠도 잘 자고요.”
박모군이 실천한 방법
몸보다 마음에 귀 기울이기
박모군이 상담 후에 실천한 것들은 생각보다 단순했습니다.
- 몸을 자꾸 확인하는 습관을 멈춤
- 믿을 수 있는 의료진의 말에 집중함
- 명상과 산책, 취미로 주의를 돌림
- 가족과 친구의 조언을 받아들임
- 불안을 키우는 인터넷 검색을 줄임
“내 몸을 지키려고 애썼는데, 결국 마음을 더 괴롭히고 있었어요.”
처음에는 서툴렀지만,
꾸준히 연습하며 조금씩 변화가 생겼습니다.
불안이 올 때마다 “지금 이 순간에만 집중하자”는 다짐을 했고,
어느새 예전처럼 무섭지 않게 불안을 마주할 수 있게 되었습니다.
상담사가 전한 조언
혼자 버티지 않고 도움 받기
박모군은 마지막 상담에서 웃으며 말했습니다.
“이젠 불안이 오더라도 예전처럼 무섭지 않아요. 잠도 잘 자고, 병원도 덜 가요.”
상담사는 마지막으로 이렇게 당부했습니다.
“불안이 심하고 생활에 지장을 준다면 혼자 견디지 말고 도움을 받으세요.
인터넷 검색은 불안을 키우니 줄이고, 상태가 좋아져도 관리하는 게 중요합니다.
그리고, 극심한 공포나 우울, 자해 충동이 느껴진다면 반드시 전문의와 상의하세요.”
박모군의 오늘
“아프지 않은 게 아니라, 불안하지 않다”
박모군은 지금도 가끔 불안이 찾아오지만,
더 이상 도망치지 않습니다.
작은 증상이 나타나도 잠시 멈추고 심호흡을 하고,
산책을 하며 생각을 정리합니다.
무조건 안심하려고 애쓰지도,
불안을 억지로 없애려고도 하지 않습니다.
그저 불안을 하나의 감정으로 인정하는 법을 배운 것입니다.
“내가 아픈 게 아니라, 불안한 거구나. 그걸 인정하자 마음이 훨씬 편해졌어요.”
건강염려증과 함께 살아가기
건강염려증은 누구에게나 찾아올 수 있는 마음의 문제입니다.
자책하기보다 자신을 이해하고, 작은 변화에도 자신을 칭찬하세요.
불안이 줄어들면 일상이 훨씬 가벼워집니다.
전문가와 함께라면 충분히 극복할 수 있습니다.
박모군처럼 증상과 마음을 이해하고,
치료와 연습을 시작한다면 오늘보다 더 편안한 내일이 기다리고 있습니다.
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